Le Gratuit Nord 693

Cette monographie est l ’ about i ssement de 40 années d’exploration des grands fonds de la Zone Économique Exclusive (ZEE) de la Nouvelle-Calédonie. C omme n t a v e z - v o u s travaillé ? L’exploration menée par le Muséum national d’Histoire n a t u r e l l e ( MN H N ) e t l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD) a commencé à petite échelle, en 1977 , par que l ques dragages d’essais à 400/450 mètres de profondeur et s’est poursuivie depuis sans discontinuer. En 1986, les campagnes ont connu un tournant grâce à l ’arrivée d’Alis, un bateau de recherche océanograph i que qu i a permis des prélèvements à 1 200 mètres de profondeur. Puis en 2019, nous avons pu prélever jusqu’à -3 500 mètres avec des nav i res venus d’ailleurs dans le monde, de l’Atlantique notamment. $XFXQ DXWUH SD\V GX 3DFLȴTXH Sud, pas même l’Australie voi s ine, n’ a été exploré comme la Calédonie. Que faut- i l retenir des travaux qui viennent d’être publiés ? Ils nous apprennent qu’avec 267 échantillons de coraux pro f onds , l a Nouve l l e - Calédonie, déjà considérée comme « l e plus grand lagon du monde » avec des réci fs coral l iens inscr i ts au Patrimoine Mondial de l ’Unesco, va maintenant pouvoir se prévaloir d’être aussi la région de la planète la plus riche au regard de la diversité des espèces de coraux de profondeurs, c’est- à-dire prélevés jusqu’à près de – 4 000 mètres. Mais ce n’est pas tout : sur ces 267 coraux, les chercheurs en ont mis en évidence 47 qui étaient jusqu’alors inconnus de la science. Qu’est-ce qui caractérise c e s c o r aux p r o f ond s calédoniens ? Cette faune est plus originale que celle de la faune côtière locale. Cette dernière est composée d’espèces qu’on trouve aussi aux Salomon, à Fidji, en Australie. Alors que dans les profondeurs, on a des coraux qu’on ne voit nulle part ailleurs. Les Calédoniens peuvent être fiers de leur pays ! Pensez-vous qu’ i l reste encore à découvrir dans les fonds marins calédoniens ? Bien sûr. Il faudrait d’autres campagnes, à plus de 1 200 mètres de profondeur et sur l’ensemble de la Zone Économique Exclusive (ZEE) de la Nouvelle-Calédonie dont on a jusqu’ici couvert 20 % seulement. Et il y a urgence. Je fais partie de cette génération de scientifiques qui pense qu’il reste les trois quarts des espèces à découvrir dans tous les écosystèmes, à part peut-être les oiseaux, qui sont désormais bien connus. Mais je sais aussi que la 6e extinction a commencé. Et que le tiers, le quart ou la moitié des espèces encore inconnues auront disparu d’ici OH PLOLHX RX OD ȴQ GH FH VLªFOH Alors qu’une monographie consacrée aux coraux profonds de Calédonie vient d’être publiée, l’un des scientifiques qui a participé au prélèvement des échantillons étudiés dévoile le résultat de ces analyses. LA CALÉDONIE EST LA RÉGION LA PLUS RICHE du monde pour les coraux profonds ZOOM Philippe Bouchet, professeur au Muséum national d’histoire naturelle à Paris Samuel Ribot/ALP © Anthony F. BERBERIAN Page 2 - Le Gratuit Nord - N l 693 - Du 12 au 18 novembre 2021